本片講述的是一代宗師黃飛鴻年少時代一段歷險。民初年間，年輕的黃飛鴻（成龍 飾）自學了一套威力無窮的拳法——醉拳。但是每次打出這套拳法，都要先喝得酩酊大醉，利用醉態打破一切武學定律，才能發揮出醉拳的威力。因為這樣，黃飛鴻父親黃麒英嚴禁兒子練這種有傷風雅、而且違背習武強身法則的拳法。

年少頑皮的飛鴻常常背著父親在練習醉拳，並以此打敗了眾多強手。這天，飛鴻和父親一起上東北辦事。半途上，父子倆遇上了一夥外國強盜，他們暗中將國寶玉璽偷運出境。為了阻止這夥強盜、奪回國寶，飛鴻只好使出他的拿手絕活——醉拳！